अलीची जगण्याची पद्धत पण बिनधास्त होती, विएत्नाम युद्धात भरती होण्यास त्याने साफ नकार दिला. कारण विचारले तर तो म्हणाला, "Why should they ask me to put on a uniform and go 10,000 miles from home and drop bombs and bullets on Brown people in Vietnam while so-called Negro people in Louisville are treated like dogs and denied simple human rights? No I’m not going 10,000 miles from home to help murder and burn another poor nation simply to continue the domination of white slave masters of the darker people the world over.". यामुळे त्याचा वर बंदी घातली गेली तब्बल ३ वर्ष तो बॉक्सिंग पासून दूर होता.
पुरागमन करताना त्याची लढत होती जॉर्ज फोरमनशी. हि लढत बॉक्सिंग च्या इतिहासात "Rumble in the Jungle". म्हणून प्रसिद्ध आहे. फोरमन आणि अली दोघेही तुय्ब्ल पप्रतिस्पर्धी होते. आठव्या फेरीपर्यंत चालेली हि लढत प्रचंड ताकदीच्या दोन योध्यांची अशी होती ज्यात कोणीही हार मानत नव्हत. या लढती मध्ये अलीने "रोप-अ-डोप" चा आसरा घातला. शेवटी याच योजनेचा त्याल फायदा झाला. एका क्षणी अलीच्या डाव्या हाताच्या एका "हुक" नं फोरमनचं डोकं वर उचललं. दुसर्याच क्षणी थोडा हि वेळ न गमावता एक ताकदवान उजवा "पंच" फोरमनला चेहर्यावर बसला आणि सगळ संपलं .... फोरमन पाठीवर पडला. नवा जागतिक विजेता हेवीवेट मुष्टियोद्धा होता "महंमद अली"!!!
निवृत्ती नंतर सुद्धा तो एक सुंदर आयुष्य जगला. जगभरातल्या लोकांसाठी, जात, धर्म, पंथ यांच बंधन ठेवता काम केलं. आपल्या भयानक पंचेस नि समोरच्याला नमोहरम करणारा हा महान खेळाडू तेवढाच सुंदर माणूस म्हणूनही आयुष्य जगला. काल या योद्ध्याची प्राणज्योत मालवली, पण जगभरातल्या बॉक्सिंग प्रेमीना तो कायम आठवत राहील "float like a butterfly, sting like a bee" हे वाक्य सर्वार्थानी जगणारा एक उत्तुंग, विशाल आणि वादळी खेळाडू - महंमद अली !
फोटो सौजन्य : फॉक्स स्पोर्ट्स